Una de las principales funciones de la Autoridad es reglamentar la extracción de minerales de los fondos marinos, haciendo hincapié especialmente en proteger el medio ambiente marino de los efectos nocivos que puedan resultar de las actividades mineras, incluidas las de exploración.
Una de sus primeras prioridades fue la elaboración del Reglamento sobre prospección y exploración de nódulos polimetálicos, en el que se establece la colaboración entre los exploradores de los fondos marinos y la Autoridad en sus respectivos ámbitos de responsabilidad para asegurar el desarrollo ecológicamente sostenible de los recursos minerales de los fondos marinos.
Como parte de su programa de trabajo sustantivo, la Secretaría de la Autoridad realiza también evaluaciones minuciosas de los recursos de las áreas reservadas para la Autoridad, mantiene una base de datos (POLYDAT) especializada con datos e información sobre los recursos de la zona internacional de los fondos marinos y vigila la situación actual de los conocimientos sobre el medio ambiente de los fondos marinos en el marco de su labor de desarrollo y elaboración del depósito central de datos.
La Autoridad también tiene la responsabilidad de promover y estimular la realización de investigaciones científicas marinas en la zona internacional de los fondos marinos y de difundir los resultados de dichas investigaciones.
